HISTOIRE DE SAINT JACQUES LE MAJEUR

Fils d’un homme appelé Zébédée et frère de saint Jean l’évangéliste, saint Jacques le Majeur était pêcheur dans le lac de Tibériade (ou mer de Galilée).

Appelés par le Christ aussitôt après saint Pierre et saint André, les deux frères quittent tout pour le suivre et deviennent ses disciples.

Saint Jacques est un des apôtres les plus présents dans les Évangiles puisqu’il est choisi avec Pierre et Jean pour assister à la Transfiguration de Jésus et pour l’assister dans sa nuit d’agonie, au Mont des Oliviers.

Il intervient également dans d’autres épisodes, parfois de façon assez brutale. Cela lui vaut d’être repris par son maître qui le surnomme « Fils du tonnerre » peut-être en raison de la vivacité de son caractère.

En ce qui concerne le qualificatif de Majeur, les explications les plus courantes, qui ne sont d’ailleurs pas contradictoires, sont les suivantes :

• Il était le frère aîné de l'apôtre saint Jean,
• Il est devenu disciple du Christ avant le second Jacques dit, pour cette raison, le Mineur.

Il a été le premier apôtre martyrisé, puisqu’il fut décapité à Jérusalem sur l’ordre du roi Hérode Agrippa. 

Saint Jacques le Majeur
Georges de la Tour - Musée d'Albi

Après la Pentecôte, saint Jacques le Majeur serait parti en Espagne (alors appelée Ibérie) pour y répandre la foi nouvelle. Sa prédication n’aurait pas été un succès puisqu’il n’aurait converti qu’un très petit nombre de personnes.

À la suite d’une vision, il serait rentré en Palestine accompagné de deux des nouveaux chrétiens.  Il y aurait rencontré, vaincu et converti le mage Hermogène.

Après son martyre, ceux-ci auraient ramené son corps en Ibérie. Ils auraient débarqué dans le port romain d’Ira Flavia (aujourd’hui Padrón). Là ils se seraient opposés à Lupia ou Louve, reine de la contrée. Pour les empêcher d’inhumer leur maître sur ses terres, celle-ci leur aurait ordonné de le transporter dans un char tiré par des taureaux sauvages. Mais cette tentative échoua car, contre toute attente, les bêtes se seraient montrées dociles. La cérémonie de l’inhumation se serait alors déroulée sans autre incident et la reine et sa cour se seraient converties.

Après des siècles d’oubli en 831, un ermite nommé Pélayo ou Pélage découvre par révélation divine le lieu de la sépulture de Jacques le Majeur (une nouvelle étoile apparue dans le ciel lui en indique l’endroit).

Très vite les autorités religieuses et laïques de l’endroit admettent l’authenticité de cette découverte et le culte de l’apôtre commence à se développer. Compostelle est née.

Coïncidant avec le début de la « Reconquista » chrétienne, menée par les rois asturiens, le pèlerinage au tombeau de l’apôtre connaît un succès croissant puisque, dès le milieu du siècle suivant, Godescalc, évêque du Puy, fait le voyage de Compostelle (sans qu’il soit possible de dire quel fut son itinéraire exact).

Cette croissance est brutalement interrompue par le raid en 997 du chef musulman Abou Amir al Mansour (Almanzor dans la littérature européenne) qui rase la ville et l’église, mais ne détruit pas le sépulcre de l’apôtre.

La cité est rapidement reconstruite et le pèlerinage vers Saint-Jacques devient de plus en plus populaire. Depuis, et même si il a connu des périodes d’effacement presque total, il n’a jamais cessé.

Livret des 22 miracles - 2023